Le jeu des étymologies rattache l’utopie, sur la base de la notion de lieu (topos), à la fois à ce qui est bon (« eu topia ») et à ce qui est privé d’existence (« ou topia »). Elle renverrait donc à un « lieu de nulle part », un « ouvert » potentiellement libéré des maux inhérents à l’ordre social existant, voire à la nature elle-même. C’est pourquoi elle est aussi devenue une zone de refuge imaginaire permettant aux artistes, quels que soient leurs discours, médiums et matériaux, de pallier les vicissitudes d’un réel jugé insatisfaisant.